Sinds 1 januari 2026 werd het maximale werkgeversaandeel in maaltijdcheques verhoogd van 6,91 EUR naar 8,91 EUR. Dat is op zich goed nieuws voor de koopkracht van werknemers, maar in de praktijk leidt deze maatregel tot heel wat vragen – en zelfs tegenstrijdigheden.
In verschillende sectoren (bv. PC 118) krijgen werkgevers namelijk de tijd om pas in de loop van 2026 te beslissen of zij:
- maaltijdcheques willen toekennen of verhogen met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 2026, of
- kiezen voor een gelijkwaardig alternatief (zoals ecocheques of een premie).
Hoe later die beslissing valt, hoe groter de periode die retroactief moet worden geregulariseerd. Tegelijk heeft de RSZ recent bevestigd dat een retroactieve verhoging mogelijk is vanaf 1 januari 2026, maar koppelt zij daar strikte voorwaarden aan – én vooral een vaste deadline van 30 april 2026 voor de regularisatie van het eerste kwartaal. En daar wringt het schoentje: de flexibiliteit die sectoren voorzien, botst met de strikte timing die de RSZ oplegt.
Wat zegt de RSZ?
Volgens de tussentijdse instructies van de RSZ (Q1 2026) kan je maaltijdcheques retroactief verhogen, mét behoud van RSZ- en fiscale vrijstelling, maar enkel als je volgende regels respecteert:
1. Via een collectieve beslissing
- op sectoraal niveau (sectorale cao), of
- op ondernemingsniveau (ondernemings-cao)
De RSZ is terughoudend over toepassing via individuele overeenkomsten.
2. Geen extra cheques
Je mag geen bijkomende maaltijdcheques toekennen. Je mag enkel de waarde van bestaande cheques verhogen.
3. Via bijstorting (niet in cash!)
De verhoging moet gebeuren via een bijstorting op de maaltijdchequerekening.
4. Strikte timing
De bijstorting moet gebeuren uiterlijk de laatste dag van de maand volgend op het kwartaal. Voor het eerste kwartaal van 2026 is de deadline dus 30 april 2026!
Waar wringt het schoentje?
In de praktijk botst deze strikte RSZ-benadering met hoe sectoren werken.
In heel wat sectoren krijgen werkgevers tijd tot ergens in 2026 om te beslissen:
- maaltijdcheques invoeren/verhogen vanaf 1 januari 2026
- of kiezen voor een alternatief (bv. ecocheques)
Probleem: De sector laat retroactiviteit toe vanaf 1 januari 2026. Maar de RSZ zegt: “te laat na 30 april = geen vrijstelling meer”. Deze twee systemen zijn niet op elkaar afgestemd.
Sectoropvolging en eerdere communicatie
Onze klanten ontvangen steeds een samenvatting van het sectoraal akkoord van hun sector. Daarin kan je onder andere terugvinden of de sector iets beslist heeft in het kader van maaltijdcheques.
Meer specifiek kan je daarin het volgende terugvinden:
- de keuze of verplichting tot toekenning en/of verhoging binnen de sector,
- de timing van invoering/verhoging,
- en of er al dan niet sprake is van een retroactieve toepassing vanaf 1 januari 2026.
Concreet: Stel dat je sector stelt dat je tot 1 juli 2026 de keuze hebt om ofwel de maaltijdcheques te verhogen/toe te kennen vanaf 1 januari 2026 of te kiezen voor een gelijkwaardig voordeel, is het beter om die deadline niet af te wachten en reeds tegen 30 april de keuze te maken (indien je opteert voor de maaltijdcheques). Anders zal de retroactieve verhoging mogelijk gezien worden als loon (onderhevig aan sociale bijdragen en belastingen).
Wij blijven de verdere evoluties binnen sectoren en de RSZ-instructies actief opvolgen en actualiseren waar nodig.
Aanvullende aandachtspunten
- Hoewel de RSZ het gebruik van individuele overeenkomsten niet expliciet uitsluit voor een retroactieve verhoging, blijkt uit de instructies dat zij hier eerder terughoudend tegenover staat. Juridisch gezien lijkt een toepassing via individuele overeenkomst verdedigbaar, maar het risico bestaat dat de RSZ dit strikter beoordeelt in de praktijk.
- De RSZ-instructies verwijzen uitsluitend naar een retroactieve verhoging van de waarde van bestaande maaltijdcheques. Het is evenwel verdedigbaar om dezelfde principes toe te passen op een retroactieve toekenning van maaltijdcheques, op voorwaarde dat de geldende regularisatietermijnen strikt worden nageleefd.
Bron: Tussentijdse administratieve instructies RSZ – 2026/1.
Besox, Sociaal Secretariaat – Verzekeringen – Finance
Zelf een loonkost per uur/maand/jaar berekenen? Dat kan gratis via onze tool : loonkost.besox.be